El martes 5 de marzo de 2024, exportadores de banano de Ecuador informaron una disminución del 12% en las exportaciones a todos sus destinos en enero. Atribuyen esta caída a la baja producción y a la falta de contratos firmados con clientes internacionales. En comparación con enero de 2023, se exportaron 4.5 millones menos de cajas de banano en el primer mes del año. Según Richard Salazar, director ejecutivo de la Asociación de Comercialización y Exportación de Banano de Ecuador (Acorbanec), Ecuador está perdiendo mercado en Europa frente a otros países productores como Colombia y Costa Rica.

Estos países fueron preferidos por sus precios más bajos y la falta de contratos firmados por Ecuador. Salazar explicó que la preferencia por el banano de Colombia y Costa Rica se debe a que no necesitan pasar por el Canal de Panamá y ofrecen entre 30 y 60 centavos menos por caja que Ecuador.

Además, señaló que la caída de las exportaciones en enero se debió principalmente a una reducción de la producción y a una disminución de las compras en la Unión Europea. En el caso de Rusia, el segundo mejor mercado después de la UE, también hubo una reducción significativa del 30% en los contratos. Salazar indicó que esperaban cerrar más contratos en febrero, pero esto no sucedió. Además, recordó que Ecuador aumentó el precio mínimo de sustentación de la caja de banano para 2024, de US$ 6.50 a US$ 6.85, lo que también afecta las negociaciones con sus clientes.

A pesar de la caída en las exportaciones, la firma de contratos entre exportadores y productores dentro del país continúa sin mayores cambios. Salazar aseguró que mantienen una cifra cercana al 55% y 60% de contratos firmados, necesarios para que la fruta pueda ser exportada. Sin embargo, reconoció que, en Ecuador, el 55% de los destinos compra la fruta en spot, es decir, a precio internacional al momento del corte y sin contratos, mientras que el 45% compra a través de contratos.